周恩来1936年时能用英语与人交谈 英文底子是相当扎实
在许多关于老一代领导人的回忆录中,很少有人谈到周恩来的英语水平。那么,周恩来的英语水平到底如何呢?
1917年周恩来自南开学校毕业,获国文最佳奖,并代表毕业同学致答辞,以平均分数89.72分的成绩毕业。《毕业同学录》中这样评价周恩来:"君家贫,处境最艰,学费时不济,而独于万苦千难中多才多艺","善演说,能文章,工行书","长于数学","毕业成绩仍属最优"。
1918年4月3日周恩来留日期间的日记写道:"阅英文报,得知日政府又提二十条于中国矣!"在日本不阅读日本报纸,却阅读英文报纸,可见其英语水平高于日语。
1936年周恩来与斯诺交谈时还是使用的英语,到了1941年却因为"英文程度"有限,而使用中文与美国人交谈,说明周恩来的英语确实有所退步,但还没有到"差不多忘光了"的地步。
索尔兹伯里亲眼看到,当周恩来用英语向米高扬祝酒时,米高扬以不满的口气对周恩来说:"周,你为什么不说俄语,你的俄语很流利嘛!"周恩来的回答是:"你怎么不说中文呢?"
在周恩来总理为尼克松举行的欢迎宴会上,当尼克松离席祝酒致辞时,白修德试图接近周恩来,却被中美双方的保安人员拦下。当时周恩来看见了白修德,立即示意保安让白修德靠近,在周恩来身边尼克松的座位上坐了几分钟。但是周恩来的英语口语已经很有限,只是一再说白修德是"oldfriend,oldfriend"。
尽管周恩来的英语口语水平不彰,但是听力水平相当高。基辛格博士在《白宫岁月》这本回忆录中这样描写周恩来:
周恩来的英语听力和警觉性在1972年1月美国总统特使亚历山大•黑格(Alexander Haig)将军为尼克松访华打前站时表现得淋漓尽致。当时黑格在会谈中提到苏联威胁的时候说"the U.S. government is concerned about the viability of China",章含之翻译为"美国政府关心中国的生存能力"。章含之注意到翻译过去后,周恩来没说话,但显然皱了下眉头。
黑格走了以后,周恩来立即要求章含之找来各种版本的韦伯斯特、牛津大辞典查viability这个词的意思是什么。查了之后确实是"生存能力"的意思,周恩来再次会见黑格时,就当面指出黑格上次用词不当,用这种词中国不能接受,因为中国不需要别人关心自己的"生存能力"。
尽管发生了"viability"的小插曲,黑格的前站还是非常成功,尼克松总统顺利访华签署了中美联合公报。在公报签字后尼克松举行答谢宴会,最后特别赞扬中方的翻译,并且拿出美国人的幽默感对章含之说她很出色,"翻译我全听到了,一个字也没错过。"
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