1.55亿年前“大嘴”上龙化石
化石复原图
这可能是最大的嘴巴了
英国科学家最近在研究一块该国出土的上龙化石,它的头骨尺寸或许可以给你一点启发。
最近,在英国多塞特郡博物馆展出的一个巨型上龙头骨化石,长度达到2.4米。上龙是一类拥有粗短的脖子和鳄鱼般尺寸惊人大嘴的海洋巨兽,它是一种凶猛的海中霸主,长着满口锋利的牙齿,它生活在1.55亿年前。
侏罗纪海岸是一片长约152公里的富含化石地带,是世界自然遗产地。 2003年至2008年间,业余化石收集者凯文·席罕在这里陆续收集了一些上龙头骨的碎片并进行了拼接。这一化石碎片在一次滑坡中暴露出来,随后被席罕发现,其中最大的一块化石碎块重达80公斤。这一完整骨骼化石的另外3块碎片后来由另外两名化石收集者找到,最终使这条上龙骨骼化石的完整度达到95%以上。多塞特郡博物馆出资买下了这个头骨,并邀请南安普敦大学的古生物学家进行研究。他们很快发现,这块上龙头骨很可能是迄今发现的最大一块完整头骨化石。
不过,来自美国国家自然历史博物馆的古生物学家苏斯·汉叶在电子邮件中谨慎地提醒,认定这一头骨是否最大可能需要更加审慎。
他说:“一些上龙是庞然大物,而把每一次发现的头骨都认为是最大的,这是一种很可悲的趋势。 ”不过他话锋一转,“看起来现在还没有什么其他的报道能反驳这一点,因此有关这个大头骨的话题还是很不错的媒体报道素材,只不过从科学角度看,可能是并不保险的。 ”
为了增加捕获猎物的实力,上龙不断进化,强化自己。它们发展出超大的眼睛,恐怖的利齿,甚至长颈鹿般的长脖子。
现在,多塞特郡博物馆展示的上龙化石头部计算机复原效果图,让参观者看到这种巨兽生前的面目。目前,来自多所大学的研究人员正在对这一化石进行进一步的研究,如寻找该头骨化石周边附着的淤泥中可能存在的浮游生物微化石。
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